Terremoto en Chile, ingenieros extranjeros opinan

Los ingenieros estructurales suelen trabajar como consultores para el arquitecto. El arquitecto diseña el aspecto, la función y los espacios en el edificio, mientras que el ingeniero estructural del esqueleto hace diseños que garantice el edificio soportar el viento, terremotos y otras fuerzas. Esto se hace de acuerdo a los códigos que a menudo se basan en simulaciones por ordenador. Cuando ocurre un terremoto, proporciona una oportunidad única para estudiar un laboratorio viviente.

“Es fascinante ver el tipo de cosas que hacen los cálculistas de todos los días , para estas situaciones se ponen a prueba”, dice Joe Maffei, un ingeniero de estructuras y el director de Rutherford y Chekene en San Francisco, que hizo un reciente viaje a Chile para estudiar el comportamiento de estructuras de hormigón en Santiago, dos ciudades costeras, y Concepción, la ciudad más cercana al epicentro. “Esta es una oportunidad para ver si estamos aplicando correctamente la ciencia en los códigos de construcción.”

Chile es de particular interés para los ingenieros norteamericanos. Emplea los códigos de construcción similares a las de California y también tiene un uso generalizado de hormigón armado.

Uno de los más exitosos diseños resistentes de Chile a los terremotos es una “base-aislada” del edificio. El edificio se coloca en caucho o soportes deslizantes diseñada para disipar la energía que el terremoto impone. La interrupción de estos edificios es muy inferior al de los edificios no aislados. Pese a los daños generalizados, un número muy reducido de grandes estructuras se derrumbaron. “Este terremoto global puede considerarse un éxito en términos de la ingeniería y las prácticas de construcción en Chile”, dice Maffei.